Los felinos son un grupo de mamíferos sumamente carismático, con el que el ser humano sostiene una relación tan longeva como su historia.

Aun así, su indiscutible atractivo no los ha librado de sufrir grandes presiones y amenazas en todo el mundo, poniendo en grave peligro la supervivencia de varias de sus especies. Algunas, como el Leopardo de las Nieves, en las montañas de Asia Central, o el Lince Ibérico, endémico de la península homónima, son por todos conocidas y admiradas, y aunque sus poblaciones atraviesan un serio riesgo de extinción, la presión mediática pone en alerta los recursos para protegerlas.

Pero existen otras, como nuestros Gato Andino o Gato Huiña, que también se encuentran en situación muy delicada —o el Ocelote, el Margay, el Tirica y el Yaguarundí, dependientes de la conservación de sus ambientes— y, sin embargo, no cuentan con la misma prensa.

Los felinos suelen ser animales que demandan un gran territorio para sobrevivir: sus hábitos implican y requieren largos recorridos sobre extensas superficies en procura de alimento, agua y refugio. El Puma, por ejemplo, puede dispersarse a más de 400 km de su lugar de nacimiento, lo que nos permite inferir que, si su hábitat es destruido o fragmentado, el animal no podrá satisfacer sus necesidades con presas silvestres y se verá en ocasiones forzado a recurrir a animales domésticos; las poblaciones rurales, ante las pérdidas económicas buscarán, naturalmente, acabar con el predador. Los conflictos de este tipo, que en mayor o menor medida afectan a todas las especies de felinos de nuestro país, deben invitarnos a reflexionar sobre cuáles son las causas reales que conducen al problema y cuáles sus posibles soluciones.

¿Son el Yaguareté, el Gato Montés o el Gato de Pajonal quienes deben pagar el precio de su confinación en los cada vez menos viables y más fragmentados hábitats naturales? ¿Es deseable un mundo en el que las selvas, los bosques andinos, los quebrachales y los pastizales se hayan transformado en campos de cultivo y forestaciones comerciales, biomas inhabitables para las especies de fauna y flora nativas? Preguntas como estas deben atravesar —más temprano que tarde— nuestras cavilaciones, porque la tasa de depredación sobre los ambientes naturales es cada vez mayor y nuestro patrimonio natural se ve cada día más acorralado.

Con esta problemática en mente te invitamos a conocer las especies de felinos de Argentina, a descubrir sus peculiaridades y a desandar sus territorios. Sus hábitos, mayormente nocturnos, y su esquiva naturaleza quizá te impidan llegar alguna vez a conocerlas en libertad, pero depende de nosotros saber que, aunque no las veamos… allí seguirán estando.