Puma

Comportamiento

Por lo general el Puma es solitario y de hábitos preferentemente crepusculares y nocturnos, con picos de actividad al anochecer y al amanecer; pasa la mayor parte del día descansando en oquedades rocosas, encaramado en las ramas de los árboles, o escondido entre pastos altos. De movimientos rápidos y silenciosos, es un corredor veloz, muy poderoso en el salto y un hábil nadador; trepa a los árboles con agilidad, pudiendo subir o bajar de ellos con un solo salto de más de 10 metros.

No puede rugir y al igual que los gatos domésticos vocalizan silbidos agudos, gruñidos y ronroneos.

Su territorio varía entre 56 y 375 km2, de acuerdo a la disponibilidad de presas. El territorio del macho es mayor y generalmente se superpone con el área de acción de varias hembras. Dicho territorio es marcado por pequeñas pilas de hojas y cortezas que arranca y apila cuando se afila las garras, a los que suele rociar con orina y excrementos.

Consume una amplia variedad de presas siendo considerado un generalista; Insectos, pequeños y medianos reptiles, aves, mamíferos, etc. forman parte de su dieta. En Argentina incluye mulitas, lagartijas, liebres, monos, pecaríes, corzuelas, ñandúes, guanacos, vicuñas, huemules y animales domésticos, esto último acarrea serios conflictos con el hombre, aunque generalmente los ejemplares que mata son los más débiles, enfermos o no viables por un mal manejo. En áreas selváticas preda sobre especies más pequeñas, dejando las más grandes para el Yaguareté evitando así la competencia interespecífica. Puede recorrer largas distancias en búsqueda de alimento y captura  sus presas mediante el acecho o tras cortas persecuciones.

La reproducción del Puma se da durante cualquier época del año. El celo de la hembra dura unos 9 días y es el único momento en que ambos sexos están juntos. Luego de un período de gestación de unos 82 a 96 días, la hembra da a luz en el interior de un tronco hueco o alguna grieta rocosa una camada de 1 a 6 crías (3 en promedio). Nacen con el pelaje moteado y los ojos celestes; a los 3 o 4 meses las manchas desaparecen y a los 9 meses los ojos adquieren el color dorado definitivo. Los jóvenes permanecen junto a su madre hasta los 2 años y alcanzan la madurez sexual a los 2 o 3 años de edad.

La esperanza de vida de un Puma en la naturaleza se estima entre 8 y 13 años y en cautiverio llega a vivir hasta 20 años.

Situación

Por contar con una gran distribución geográfica, las poblaciones de Puma se consideran estables.

Si bien se ha extinguido o estaría disminuyendo en varias regiones de su amplia distribución hay datos que muestran que estaría recolonizando algunas zonas.

La especie está protegida en gran parte de su distribución, aunque en algunos países se permite la caza reglamentada. La caza es un grave problema que enfrenta, se lo caza por represalia por depredación de ganado, como trofeo en caza deportiva y también debido al temor de que representa una amenaza para la vida humana. La caza de sus potenciales presas silvestres y las carreteras con mucho tráfico, fundamentalmente en América del Norte, afectan considerablemente sus movimientos y dispersión.

En varias provincias de Argentina el Puma fue catalogada como extinta debido a la presión del hombre, como consecuencia de la caza y aumento de uso de las tierras para fines agrícola-ganaderos. Las poblaciones del noreste serían continuas con las de países vecinos, aunque se recomienda que sean monitoreadas debido a que algunas de ellas pueden estar en riesgo por la persecución directa  y/o la modificación del hábitat, y a que sus densidades suelen ser muy bajas.